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La parola mwbqmwbgChambara o mwbwmwcaChanbara è un termine onomatopeico giapponese per indicare il clangore provocato dall'incrocio di spade. Letteralmente significa mwcqcombattimento con la spada e, riferita al mwcgcinema, indica il filone creativo dei mwcwfilm di cappa e spada mwdagiapponesi. Ambientati in epoca passata, prevalentemente tra il XVII e il XIX secolo, narrano delle gesta di eroi che combattono le ingiustizie e difendono i deboli dalle sopraffazioni. Si tratta soprattutto di mwdqmwdgrōnin, cioè di mwdwsamurai senza padrone, che si fanno paladini di valori che si avvicinano a quelli della gente umile di cui interpretano i disagi. Spesso questi eroi erano già noti al pubblico popolare grazie al teatro o alla letteratura che ne descriveva le gesta leggendarie.

A partire dal 1923 (anno di rinascita del cinema giapponese dopo un grande evento sismico che aveva gravemente danneggiato gli studi mweqShōchiku e mwegNikkatsu), questi eroi, pur ambientati nel passato, vennero riproposti con comportamenti moderni, in modo che le loro vicende e la loro condizione risultassero immediatamente comprensibili agli spettatori. Mentre molti registi, avendo appreso la lezione dei loro colleghi occidentali dai film che arrivavano sugli schermi giapponesi, si dedicarono a storie di ambientazione contemporanea, altri invece, come mwewSadao Yamanaka, mwfaMansaku Itami, mwfqDaisuke Itō e mwfgHiroshi Inagaki, vollero esaltare il passato con figure che potessero contribuire a creare una nuova identità nazionale. La politica giapponese degli mwfwanni '30, sempre più nazionalista e militarista, prese poi il controllo diretto dell'industria cinematografica e piegò il genere mwgachambara alle esigenze di propaganda del regime, ma alla fine della mwgqguerra questo tipo di cinema ebbe una battuta d'arresto, quando le forze di occupazione americana imposero di abbandonare situazioni e temi feudali perché considerati poco funzionali al processo di democratizzazione.

Solo negli mwgwanni '50 il genere mwhachambara tornò al proprio splendore, proponendo nuove situazioni e temi e dando vita a serie-fiume molto seguite dal grande pubblico. Le storie si spostarono sempre più all'ambiente contemporaneo, fino alla creazione di sceneggiature ambientate nel mondo mwhqyakuza: nel passaggio dalla spada alla pistola, onore e spirito cavalleresco, romanticismo e lealtà continuano ugualmente ad arricchire l'immaginario collettivo. Molti registi passano alternativamente dal genere mwhgchambara al genere mwhwyakuza ottenendo sempre grande successo di pubblico.

L'avvento del genere mwiqyakuza coincise col periodo più fortunato degli studi cinematografici giapponesi. La successiva affermazione del mezzo televisivo, soprattutto a partire dai mwiggiochi olimpici di Tokyo (1964) e il progressivo aumento del biglietto determinarono un inarrestabile declino della produzione e la fine del genere mwiwchambara.

Tuttavia questi film (anche noti come mwjqSamurai movies) hanno rappresentato per il mwjgGiappone quello che il mwjwwestern ha rappresentato per gli mwkaStati Uniti: la mitizzazione di una parte della storia nazionale (in questo caso il periodo mwkqfeudale nipponico) che nella sua versione cinematografica ha contribuito a creare la moderna identità nazionale del paese.

• Joan Mellen, mwlqThe waves at Genji's Door. Japan through its cinema, Pantheon Books, New York, 1976. ISBN 0394732782

• Maria Roberta Novielli, mwmaStoria segreta del cinema giapponese, in mwmq62. Mostra internazionale d'arte cinematografica, Mondadori Electa, Milano, 2005. ISBN 9788837037147

• Carlomanno Adinolfi – Riccardo Rosati (a cura di), mwnaSamurai d’inchiostro. Sole e acciaio nei manga e anime giapponesi, Roma, Profondo Rosso, 2024.